Философ Ксанф возвращается домой из путешествия. По дороге он нашёл уродливого человека по имени Эзоп с кольцом шее.

Эзоп становится рабом в доме Ксанфа и с первых дней проявляет удивительные качества мыслителя и сочинителя.

Дай ему любую вещь и он через минуту придумает про неё басню, послушать которую собирается весь городской базар. Ученики праздного и недалёкого Ксанфа, вскоре догадываются, что их учитель выдаёт чужие мысли за свои.

Как-то раз в доме у Ксанфа появился гость из Афин, стоик по имени Агностос. Хозяин и гость как следует выпили вина и на пьяную голову Ксанф пообещал Агностосу выпить море. Мало того, что пообещал, но ещё и подписал бумагу, где заложил под своё слово дом и всё имущество. На следующий день пришло время выполнять обещание. Ксанф в панике бросается к Эзопу и умоляет раба о спасении.

Узнав о позоре мужа от Ксанфа уходит его жена Клея. Эзоп легко может спасти своего хозяина. Но оказывается, он не хочет, пользуясь моментом унижения Ксанфа, получить то о чём он мечтает. А больше всего на свете Эзоп желает одного – стать свободным человеком…